3月14日，据记者马德兴的报道，由于亚奥理事会下属成员与足协的强烈抗议，亚奥理事会近日做出让步，取消设定的门槛、允许各下属成员自主报名参赛。①众会员抗议设门槛为确实提高竞赛水准，从去年年底就曾传出消息，称此番日本亚运会男足赛有可能将增设“门槛”，但并无明确的消息。至今年U23亚洲杯结束后，更进一步的消息传出，日本亚运会组委会报请亚足联批准后，为今年亚运会足球赛设立门槛的方案正式提交了亚奥理事会，并在今年2月初的亚奥理事会会议上获得通过。消息传出，引发了不少亚洲国家和地区的强烈反响。众所周知，亚运会足球赛从来就不设门槛，都是由亚奥理事会下属成员自主报名，像日本上次承办亚运会也就是1994年广岛亚运会之前，报名参加足球赛的参赛队都不到20支，最多的一届则是29支。所以，每届亚运足球项目不管男足还是女足都没有固定的参赛队数，而且还时常出现球队临时退出的情况，导致先前分好的组不得不全部作废、重新展开分组抽签。就以上届杭州亚运会男足赛为例，原先报名参赛的叙利亚队和阿富汗队均在最后时刻宣布退赛，导致两队所在的第三小组仅剩下乌兹别克斯坦队和中国香港队两队，虽然中国香港队与乌兹别克斯坦队连战2场且全败，但仍进入到淘汰赛阶段比赛，而且最后还杀入四强！或许是基于过去亚运会足球赛所出现过的种种不正常情况，此番日本亚运会组委会在足球项目方面向亚足联和亚奥理事会提出了设立参赛标准的动议。其具体方案是：因不可能单独为亚运会足球赛参赛队组织预选赛，所以男足以今年1月在沙特进行的第七届U23亚洲杯为预选赛，参赛的16队自动获得亚运会男足赛参赛资格；女足正在澳大利亚进行第21届女足亚洲杯为参赛标准，获参赛资格的12队有资格参加亚运女足赛。但这个方案获得批准的消息被公开后，遭到了不少下属成员的强烈反对，像中国香港足总、印尼足协、阿曼足协等均致函亚足联，要求亚足联给出更具体的解释。同时，这些足协也通过各自的奥委会，向亚奥理事会发出抗议，要求亚奥理事会取消这样的限制，而且事先并没有公开征求意见反馈，在不知情的情况下突然失去参赛资格，这打乱了原有的部署与计划。②中东局势充满变数据了解，亚奥理事会之所以推翻原先的决定、不再设立门槛，而是重新放开报名参赛，允许各奥委会自行决定是否报名参赛，固然有下属各奥委会以及足协的联合反对，但另一方面也是目前形势下令人担忧的地方，就是因为中东局势的发展出人意料，如果继续设立门槛的话，一旦出现有队伍无法参赛，这将令整个竞赛方案和计划受到影响。以伊朗为例，在原先设立门槛的情况下，伊朗U23国足参加了今年1月在沙特进行的第七届U23亚洲杯，伊朗女足也参加了正在澳大利亚进行的女足亚洲杯，这也意味着伊朗男足和女足均取得了参加亚运会的资格。但是，目前的伊朗局势，这两支队伍是否还会正常派队参赛？没有人可以给出确切说法。而且，像影响力更大的2026年世界杯，伊朗男足队都有可能不参赛或无法参赛，整个形势发展依然不明朗。不只是伊朗队，中东地区其他国家和地区的队伍或许也会遇到类似的情况。在这种情况下，亚奥理事会索性就来一个“顺水人情”，取消原先设立的门槛，让下属会员自行决定是否报名参加亚运会足球赛。这样，本届亚运会足球赛将和以往的亚运足球一样，没有人可以预知究竟会有多少球队报名参赛。迄今为止，日本组委会方面尚未有明确的说法，而且也还没有公布集体项目的分组抽签仪式。至于在分组抽签确定后，最初报名参赛的队伍是否会有退出的？同样也是一个未知数。③U23国足照旧备战尽管今年的亚运会足球赛各种变化不断，但不管是中国U23男足抑或中国女足都不会因此受到影响，尤其是安东尼奥所率的中国2003年龄段U23男足，一切都还是按照最初拟定的计划展开准备。本月，U23国足将重新集结，并在西安参加一项中国之队四国赛。当初，中国足协决定重新聘请安东尼奥、组建2003年龄段U23国足，就是以今年9月的日本名古屋/爱媛亚运会男足赛为最终目标，而今年1月在沙特进行的第七届U23亚洲杯则属于阶段性的考核内容。不过，今年1月的U23亚洲杯上，在不为外界所看好的情况下，安东尼奥率队一举杀入决赛，令中国足球时隔22年之后重新进入到男足洲际大赛的冠亚军决赛中，这已经超出了各方的预期。所以，各方对安东尼奥给予了较高评价。不过，这并没有让安东尼奥因此忽略接下来的工作，相反，目前正以更大的热情在展开亚运会的准备工作。而且，对于亚运男足的目标也没有因此有任何变化，就是八强依然是最底线。毕竟中国男足在亚运会上自2006年之后曾连续无缘八强，直至2023年杭州亚运会上才第一次重返八强。如今，中国男足需要相对稳定，继续闯入八强是最低目标，四强才是队伍的更高追求。所以，队伍将围绕着这个目标展开备战。尽管3月因为国家队将重新参加国际比赛，或许将会抽调U23国足适龄球员进入国家队，但安东尼奥态度很明确，就是欢迎国足随时从U23国足中抽调球员。至6月之后，U23国足将会考虑征召超龄球员事宜。对中国男足而言，门槛的设立与否，或许唯一的影响就是整个赛事的分组抽签。因为如果设立门槛的话，有可能会以今年1月U23亚洲杯的成绩作为分档抽签的依据，中国队有可能成为第一档次队伍。如今取消门槛，则或许将依然以上届杭州亚运会的成绩作为分档抽签依据，因为中国队名列第七，所以成为第二档次队伍的可能性更大。但不管作为第几档次队伍，U23国足的目标始终不会有改变。所以，亚运会足球赛设立“门槛”与否，都不会影响到中国队。按计划，今年的亚运会定于9月19日至10月4日之间进行，但男足赛定于9月15日揭幕、10月3日进行冠亚军决赛；女足则于9月14日揭幕，冠亚军决赛定于10月2日进行。